Un medico nefrologo es un consultor médico que se especializa en enfermedades y trastornos relacionados con el sistema renal. La enfermedad renal puede ser aguda (enfermedad inmediata, a menudo a corto plazo) o crónica (a largo plazo). La nefrología, el estudio y cuidado de los riñones, a veces se superpone con la urología, la disciplina médica relacionada con la vejiga y el tracto urinario. Como los riñones están tan estrechamente vinculados con otros sistemas del cuerpo, los nefrólogos trabajan en estrecha colaboración con médicos de todas las áreas de la medicina y la cirugía. A veces, cuando los riñones de una persona están gravemente comprometidos, ya sea a corto o largo plazo, es posible que necesite diálisis renal; un proceso que imita la función de los riñones para filtrar los productos de desecho de la sangre. Existen varios métodos diferentes para dializar o filtrar la sangre, y el especialista en nefrología tomará la decisión sobre cuál es mejor para cada paciente de forma individual. La diálisis puede ser una solución a corto plazo para problemas renales agudos o unaterapia de destino a largo plazo, en la que se espera que el paciente se someta a diálisis regulares frecuentes (a veces varias veces a la semana, durante varias horas) durante el resto de su vida.

También puede ser una intervención terapéutica proporcionada mientras el paciente espera un trasplante de riñón. Las personas que necesitan trasplantes de riñón a veces pueden esperar mucho tiempo antes de encontrar un donante adecuado. Los trasplantes de riñón son inusuales porque se puede extraer un riñón de un donante vivo con relativamente pocos efectos secundarios para el donante. Los riñones trasplantables también se pueden tomar de donantes de órganos fallecidos. Las personas que han tenido un trasplante de riñón necesitarán tomar medicamentos inmunosupresores de por vida para evitar que su cuerpo rechace el riñón del donante. Los receptores de trasplantes de riñón contarán con el aporte de un especialista en riñones por el resto de sus vidas, en parte porque la medicación que deben tomar requiere un control cuidadoso.

¿Qué hace un nefrólogo?

Los nefrólogos se involucran en el cuidado de pacientes con problemas renales. Algunas enfermedades renales requieren una gran cantidad de información por parte de nefrólogos especialistas, y sus pacientes generalmente serán remitidos a ellos por otros médicos, incluidos los médicos generales, cuando los problemas renales se manifiestan por primera vez.

Algunos problemas renales pueden identificarse o monitorearse mediante análisis de sangre de rutina, análisis de muestras de orina o un examen físico. La nefrología suele ser una disciplina hospitalaria debido a la dependencia potencialmente alta del paciente y porque el equipo que utiliza un nefrólogo suele ser de muy alta tecnología. Los nefrólogos utilizan técnicas de imagen modernas, como ecografías y resonancias magnéticas, así como observaciones y exámenes básicos, biopsias (muestras de tejido) e informes de historiales de pacientes para evaluar, diagnosticar y tratar problemas renales. La función renal puede verse afectada por algunos medicamentos, y las personas que toman medicamentos esenciales que se sabe que tienen un efecto sobre los riñones necesitarán un control regular. Los médicos de otras disciplinas que descubren problemas con los riñones de sus pacientes pueden consultar y comunicarse con especialistas renales. Por ejemplo, se sabe que los diuréticos (pastillas de agua) recetados por cardiólogos para la insuficiencia cardíaca afectan la función renal y, si esto se convierte en un problema, es posible que un nefrólogo se involucre.

La nefrología es la ciencia o el estudio del diagnóstico médico y el tratamiento de las enfermedades renales, incluidos los trastornos electrolíticos y la hipertensión, y la atención de quienes requieren terapia de reemplazo renal, incluidos los pacientes con diálisis y trasplante renal.

Esto incluye condiciones como vasculitis sistémica y enfermedades autoinmunes (como el lupus), así como condiciones congénitas y genéticas de los riñones. Sólo los nefrólogos pueden alargar la vida de un paciente tras el fallo de un órgano. Un nefrólogo atenderá a pacientes con insuficiencia renal aguda, enfermedad renal crónica en etapa 4 o 5, disminución de la función renal, infecciones urinarias crónicas o repetidas, presión arterial alta resistente a los medicamentos, tasa de filtración glomerular (TFG) baja, repetición de cálculos renales, sangre en la orina y pérdida de proteínas en la orina. En función del estado del paciente, el nefrólogo iniciará el proceso de evaluación, tratamiento y diagnóstico.

La mayoría de los pacientes atendidos por un nefrólogo son remitidos por su médico de atención primaria debido a problemas relacionados con los riñones, incluida la presión arterial alta en algunos casos.

Luego, los nefrólogos revisarán el historial médico del paciente y realizarán análisis de sangre y análisis de orina para determinar qué tan bien están funcionando los riñones del paciente. En algunos casos, se completará una ecografía renal o una biopsia para analizar más a fondo la estructura y función de los riñones. Con base en los resultados de las pruebas y procedimientos, el nefrólogo proporcionará un diagnóstico y un plan de tratamiento. Coordinarán con dietistas, trabajadores sociales y otros especialistas y enfermeras para ejecutar el plan de tratamiento establecido. Los médicos renales interactúan y se coordinan con cardiólogos, endocrinólogos y farmacéuticos para brindar atención médica integral a sus pacientes. Los nefrólogos suelen ver a sus pacientes varias veces al mes o una vez cada pocos meses, según la gravedad de su enfermedad o trastorno. Los pacientes de diálisis generalmente requieren varias visitas por mes. Dependiendo de su empleador específico, un nefrólogo también puede tener un papel de gestión en la función del centro médico.